La plus grande ville de Turquie, Istanbul, est située au nord-ouest du pays, au bord de deux mers, divisées au milieu par le détroit du Bosphore. Seule ville au monde à avoir été construite sur deux continents, Istanbul a servi de pont entre l’Asie et l’Europe et de pont maritime entre la mer Noire et la Méditerranée tout au long de son histoire. Fondée dans le 7th siècle avant JC, ce carrefour de civilisations a eu plusieurs noms au fil du temps et a été la capitale de multiples empires et cultures. Ce riche passé se reflète dans les nombreux monuments historiques et sites d’importance archéologique qui peuvent encore être vus autour de la ville aujourd’hui, en particulier sur la péninsule historique d’Istanbul, qui abrite un groupe de sites qui ont été inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1985.
Le site historique le plus connu d’Istanbul est peut-être Ayasofya-i Kebîr Cami-i Şerîfi (Grande mosquée Sainte-Sophie). Cette structure impressionnante a été construite dans le 6th basilique romaine orientale et a ensuite été transformée en mosquée sous le sultan Mehmed II en 1453, puis en musée en 1935, avant d’être rebaptisée mosquée en 2020 par le Conseil d’État de la République de Turquie. Lors de sa première construction, le dôme de 31 mètres de large du bâtiment était le plus grand de l’Empire romain d’Orient, et le splendide monument domine toujours l’horizon du vieil Istanbul aujourd’hui.
À côté d’Ayasofya se trouve la mosquée Sultanahmet, également connue sous le nom de Mosquée Bleue. La mosquée incorpore des éléments de conception romaine orientale aux côtés de l’architecture islamique traditionnelle, et ressemble quelque peu à Ayasofya, malgré le fait qu’elle ait été construite plus de mille ans plus tard, à l’époque ottomane, 1609-1616. Les six minarets de la mosquée sont une autre caractéristique importante de l’horizon emblématique d’Istanbul, et l’intérieur du bâtiment est tout aussi captivant, avec 200 vitraux, ainsi que les 20 000 carreaux d’Iznik qui donnent son nom à la Mosquée bleue. En face de la mosquée se trouve la place Sultanahmet, ou l’Hippodrome de Constantinople, qui était autrefois utilisé pour des événements publics tels que les courses de chars.
Un autre site important qui fait partie des « Quartiers historiques d’Istanbul », site du patrimoine mondial de l’UNESCO, est le Palais de Topkapı, qui se trouve sur la Pointe du Sérail, surplombant la Corne d’Or. Le palais a été construit au 15th siècle et a servi de résidence des sultans et de centre administratif de l’Empire ottoman pendant plusieurs siècles. Le palais abrite aujourd’hui un musée qui abrite une collection d’artefacts ottomans, de reliques religieuses et de manuscrits, et les visiteurs peuvent explorer certaines parties du vaste complexe du palais, notamment le Harem impérial – le domaine exclusif de la famille royale – et le trésor.
Cependant, toutes les structures historiques les plus spectaculaires d’Istanbul ne sont pas visibles de la rue. à 52 marches sous le niveau du sol se trouve la citerne basilique, la plus grande des centaines de citernes qui se trouvent sous la ville. Couvrant une superficie de 9 800 m2, la citerne a la capacité de stocker 80 000 mètres cubes d’eau pour la ville, mais aujourd’hui l’eau est maintenue à un niveau bas afin que les visiteurs puissent voir l’impressionnante chambre souterraine. La citerne a été construite par l’empereur Justinien Ier dans le 6th siècle après JC et porte le nom de la basilique romaine antérieure qui se trouvait autrefois à cet endroit. Le plafond est soutenu par 336 colonnes de marbre de 9 m de haut, dont beaucoup semblent avoir été recyclées à partir de bâtiments de l’Empire romain d’Orient. Il convient de noter en particulier les bases de deux colonnes dans le coin nord-ouest de la citerne, qui ont la forme de la tête de Méduse. L’une de ces têtes a été placée à l’envers, tandis que l’autre est de côté – les théories sur la raison de cela vont de simples restrictions d’espace à des suggestions selon lesquelles la position est destinée à contrer la puissance du regard de la gorgone.
La péninsule historique n’est pas la seule région d’Istanbul qui abrite des monuments anciens. Située de l’autre côté de la Corne d’Or, sur la rive opposée, se trouve la tour de Galata, qui a été construite en 1348 par les Génois qui s’étaient installés dans cette région au 12ème siècle.th siècle. Avec près de 63 m de haut, la tour de guet était la plus haute structure de la ville pendant des siècles et offre toujours aujourd’hui une vue impressionnante à 360 degrés sur Istanbul depuis le balcon supérieur. Il abrite également un musée présentant des objets de toute l’histoire de la ville.
Sur une petite île à l’entrée sud du détroit du Bosphore se trouve la Tour de la Jeune Fille, ou Tour de Léandre. Construite à l’origine à l’époque byzantine, la tour a été reconstruite plusieurs fois au cours de son histoire et a eu diverses fonctions – du phare à la station de quarantaine – mais abrite aujourd’hui un café et un restaurant offrant une vue sur la ville.
D’autres sites importants incluent la Mosquée Süleymaniye, le Palais Dolmabahçe, le Palais Çırağan, le Palais Beylerbeyi, le Grand Bazar (l’un des plus anciens marchés couverts du monde), le médiéval Rumeli Hisarı (Forteresse de Rumeli) sur la rive européenne du Bosphore et Anadolu Hisarı (Forteresse anatolienne) du côté asiatique, et de grandes sections des impressionnants Remparts de la ville qui sont encore debout aujourd’hui. En effet, partout où vous irez à Istanbul, vous rencontrerez des monuments historiques, des églises, des mosquées, des aqueducs, des palais et des manoirs – un témoignage du passé riche et riche de la ville.
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