En tant que camp de base central pour les voyageurs qui souhaitent explorer le désert d’Atacama au Chili, San Pedro de Atacama est une oasis littérale dans l’une des régions les plus sèches de la Planète. La ville abrite les Atacameños, un peuple indigène qui s’est installé pour la première fois dans la région il y a 3 000 ans. Les Atacameños, dont les ancêtres chassaient et se rassemblaient dans les contreforts des Andes depuis des millénaires, se sont installés dans le désert et ont commencé à cultiver du maïs, venu de la Méso-Amérique. Ils ont établi des colonies permanentes le long des rivières et des salines et ont construit des réseaux d’échange qui s’étendaient sur des milliers de kilomètres à travers l’Amérique du Sud. Selon l’archéologue Mark Hubbe de l’Université d’État de l’Ohio, la preuve de ces réseaux interrégionaux est apparente dans les objets funéraires mis au jour dans les cimetières d’Atacameño. “Les Atacameños voulaient représenter le statut de leurs morts à travers des offrandes funéraires, dont beaucoup ont été apportées de l’extérieur de la région d’Atacama”, dit-il. À partir de 600 après JC, la région a subi l’influence de la culture Tiwanaku, une civilisation andine basée dans le bassin du lac Titicaca de ce qui est maintenant la Bolivie. Les Tiwanaku ont dominé une vaste bande des Andes jusqu’à environ 1000 après JC en exportant leurs croyances religieuses, leur iconographie et leurs céramiques, et, dans certains cas, en conquérant leurs voisins. Des poteries de style Tiwanaku, des tablettes de tabac à priser et des objets en or ont été découverts dans des cimetières autour de San Pedro de Atacama. Les Incas, cherchant à tirer parti des ressources naturelles du désert d’Atacama, y compris le sel et le minerai de cuivre, ont construit des avant-postes militaires dans la région vers 1450. Cependant, dit Hubbe, il n’y a aucune preuve que les Incas aient jamais directement subjugué les Atacameños.
SITE
Votre hôtel peut facilement organiser des visites des sites archéologiques dans et autour de San Pedro de Atacama, qui vont du début de la période de peuplement atacameño à l’ère inca et au-delà. Commencez à Aldea de Tulor, un village de centaines de maisons circulaires en argile fondé vers 300 avant JC qui a été abandonné lorsque la rivière San Pedro voisine a changé de cap. Ensuite, visitez Pukará de Quitor, les ruines d’une forteresse de colline datant du XIIe siècle environ, lorsque l’influence des Tiwanaku avait diminué et que les dirigeants politiques locaux se bousculaient pour la suprématie. Des pétroglyphes couvrant des milliers d’années peuvent être vus à Yerbas Buenas et à Río Grande, à une heure de route au nord de San Pedro de Atacama.
PENDANT QUE TU ES LÀ
Admirez la vapeur jaillissant d’El Tatio, le troisième plus grand champ de geyser au monde, ou dirigez-vous vers les salines où les flamants roses ajoutent de la couleur au paysage d’un autre monde de l’un des déserts les plus secs du monde.
