Les maisons en forme de canoë et l’archéologie monumentale de Rapa Nui (île de Pâques)
L’archéologie de Rapa Nui est dominée par les têtes de l’île de Pâques, mais celles-ci n’étaient qu’un élément des plus grands complexes cérémoniels. Colin Richards explore quelques maisons distinctives, qui offrent des indices alléchants pour comprendre les statues célèbres.
La petite île isolée de Rapa Nui (île de Pâques) constitue la pointe orientale de la Polynésie. Bien que célèbre pour ses statues extraordinaires (moaï) qui se trouvaient autrefois sur des plates-formes cérémonielles (ahu), il existe une multitude de sites et monuments archéologiques associés mais moins connus. Comme on le voit dans CWA 104, le spectaculaire complexe ahu en ruine à Akahanga, avec ses ruines moaï et topknots (pukao) est situé sur la côte sud de Rapa Nui. Avec le rugissement de l’océan Pacifique dans nos oreilles, si nous marchions à l’intérieur des terres, à une centaine de mètres environ un certain nombre de maisons (paenga lièvre) les fondations deviendraient visibles à travers l’herbe basse. Ceux-ci prennent la forme d’une série de blocs de basalte noir en forme (paenga) mis bout à bout pour former une fondation de maison en forme de bateau. Les blocs étaient bien encastrés dans le sol et chacun a une série de trous circulaires découpés dans la surface supérieure. Pendant la construction de la maison, mince c.des longueurs de bois de 2 m ont été poussées dans chaque trou et, au sommet, tirées ensemble et attachées à un poteau de faîtage pour former un toit en forme de quille. Cela créerait une forme de maison inhabituelle rappelant la coque d’un canot renversé. À l’extérieur de la façade de la maison, un demi-cercle de pierres usées par l’eau (poro) a fourni une zone de plate-forme.
Les maisons de cette forme sont limitées à Rapa Nui et ne sont pas présentes sur les autres îles polynésiennes. Pour explorer davantage cette architecture exceptionnelle, il est nécessaire de s’éloigner des maisons elles-mêmes et de considérer deux choses; premièrement, la manière dont Rapa Nui a été initialement colonisée et deuxièmement, les croyances des premiers colons. Par ce moyen, nous verrons le paenga lièvre est bien plus qu’une habitation reproduisant l’imagerie d’un canot renversé, mais à travers l’utilisation de matériaux particuliers, cette architecture a exprimé un modèle du cosmos qui a eu un effet substantiel sur ceux qui l’ont rencontré.
Les voyageurs
Dans le livre Sur la route des vents Patrick Kirch suggère que « l’histoire du Pacifique est avant tout une histoire de voyages, et tout ce que ce mot implique: curiosité, courage, habileté, technique, endurance, doute, espoir et plus encore ». À travers une série de voyages extraordinaires, les anciens Polynésiens ont navigué principalement vers l’est, rencontrant et colonisant des îles au fur et à mesure. Ce fut un exploit vraiment remarquable car le vaste océan Pacifique peut être aussi perfide et dangereux que beau. À l’origine, en raison des distances massives parcourues, cela aurait pris près d’un millénaire à atteindre, mais est maintenant considéré comme s’étant produit dans c.300 ans à partir de c. AD 900-1200, et peut-être même moins. C’était le grand âge de l’expansion polynésienne et le temps du canoë de voyage. De diverses sources, nous savons que les canots n’étaient pas simplement des embarcations de mer fonctionnelles, mais des navires de caractère sacré. Des rituels entourant leur construction aux cérémonies de lancement, les canots ont acquis une signification particulière, et nous pouvons être sûrs que cela a été amélioré dans le cas des canots de voyage.
Bien sûr, il est difficile de dater la colonisation initiale d’une île, mais à un moment du siècle entre 1100 et 1200 de notre ère, des voyageurs ont débarqué sur la toute petite île isolée de Rapa Nui. Au moment du débarquement, l’île était très différente du paysage dénudé d’aujourd’hui. Tout en étant dominé par les trois cônes volcaniques éteints qui donnent à l’île sa forme triangulaire, une végétation luxuriante comprenant des palmiers se balançant aurait été présente descendant presque jusqu’au bord de l’eau. Cependant, pour apprécier la manière dont ces colons arriveraient à construire certains des monuments les plus spectaculaires de la Polynésie orientale, il est également important de reconnaître que ce n’était pas seulement la végétation qui était différente d’aujourd’hui, mais aussi que les peuples eux–mêmes comprenaient le monde d’une manière très différente – et leur place en son sein.
Bien qu’il n’y ait aucune preuve ferme d’où les premiers colons de Rapa Nui ont appareillé, il était probable qu’ils venaient de quelque part dans les îles de la Société ou des Tuamotu, ou peut-être des Mangareva ou Pitcairn les plus proches. Cependant, en termes de systèmes de croyances, ce mouvement vers l’est à travers le Pacifique a poursuivi un mouvement ancestral qui a commencé lorsque les premiers ancêtres ont quitté les rives de l’île mythique de Hawaiki (connu sous le nom de Hiva sur Rapa Nui) situé quelque part dans le lointain ouest. C’était la patrie polynésienne d’où les premiers ancêtres s’aventuraient et le lieu où les esprits revenaient à la mort. À cet égard, Hawaiki partage une affinité avec quelque chose de connu des Polynésiens comme le royaume de Po. Cela peut être décrit comme un monde inférieur sacré, un lieu d’altérité, d’obscurité et de nuit, mais de puissance et de commencement des choses. Son contraire peut être trouvé dans Ao, qui concerne le monde physique rencontré tous les jours des personnes et des relations sociales. Bien sûr, il s’agit d’une simplification d’un système cosmologique complexe, mais cela suffira ici. Un point important à retenir de cela est que les voyages qui ont conduit à la colonisation du Pacifique oriental auraient autant consisté à perpétuer et à recréer des voyages ancestraux qu’à accéder à de nouvelles terres. De même, la mer a agi comme un conduit ou une « route » vers Hawaiki, et sur les côtes occidentales de nombreuses îles polynésiennes, il y a un point de « saut » pour que les esprits des morts entrent dans la mer et reviennent à Hawaiki et le royaume de Po. Cela est pertinent lorsque nous considérons les maisons en forme de canoë de Rapa Nui.
Il semblerait que dès les premiers temps, les colons nouvellement arrivés se soient lancés dans la construction de monuments, la création d’espaces sacrés, la sculpture et l’habillage d’images ou de statues en pierre moaï. Initialement, le moaï étaient assez petits (jusqu’à c.2m de hauteur), et ont été sculptés dans des roches volcaniques de différents types (et couleurs), par exemple, des scories rouge vif, du basalte noir, du tuf volcanique olive et de la trachyte blanche. Ils étaient probablement posés sur de petites plates-formes en pierre (ahu), qui sont connus sous le nom de marées dans d’autres parties de la Polynésie orientale.
En une centaine d’années environ, il y a eu une expansion de la construction de monuments avec des constructions plus grandes et plus élaborées ahu en cours de construction et plus grand moaï être érigé en plus grand nombre. À ce moment-là, pratiquement tous les moaï étaient maintenant fabriqués à partir de tuf volcanique, qui provenait d’une seule source; la grande carrière de Rano Raraku située au sud-est de Rapa Nui. Rano Raraku est un grand cône volcanique qui s’élève abruptement d’une plaine plate. Les pentes extérieures et intérieures du sud-est du volcan éteint sont sculptées par de nombreuses baies de carrière en retrait qui ont produit des centaines de magnifiques sculptures moaï, beaucoup d’entre eux ont ensuite été transportés dans les nombreux ahu plates-formes situées autour de la côte de l’île. Cela s’est accompagné de l’extraction en carrière à Puna Pau, dans l’ouest de l’île, de gros cylindres de scories rouges connus sous le nom de pukao, qui ont été placés sur les têtes de la moaï et parfois comparé à des chapeaux.
Ceci est un extrait d’un article paru dans CWA 109. Lisez la suite dans le magazine (Cliquez ici pour vous abonner) ou sur notre nouveau site internet, passé, qui offre tout le contenu du magazine numériquement. À passé vous pourrez lire chaque article dans son intégralité ainsi que le contenu de nos autres magazines, Archéologie Actuelle, Minerva, et L’Histoire Militaire Compte.
