Oliver Gilkes est notre guide d’une extraordinaire collection de chefs-d’œuvre étrusques.
Comment? Aller à Florence pour visiter un musée archéologique? Qu’en est-il des grands monuments de la Renaissance, ou des musées et galeries bourrés de chefs-d’œuvre qui ont changé le monde? Une bonne question – bien que si vous êtes à Florence, alors je cautionnerais de tout cœur une visite à l’une des grandes collections d’antiquités les moins connues d’Italie. Certes, lorsque j’y étais pour la dernière fois avant que COVID-19 ne change le monde à sa manière, les files d’attente pour visiter le Duomo et les Offices serpentaient autour du centre historique de la ville. Marchez un peu jusqu’à la Piazza della Santissima Annunziata, où le duc Ferdinand Ier est assis sur ses gardes, et vous trouverez le Palazzo della Crocetta du XVIIe siècle plutôt modeste, un havre de fraîcheur de chefs-d’œuvre calmes.
La collection est éclectique. Le tout premier Grand-duc de Toscane, Cosme I Médicis, a réuni une belle collection de représentations d’Hercule, son propre avatar, et a été enregistré par Giorgio Vasari comme arrangeant celles-ci sur les étagères de son bureau. Ludovic II a créé un assemblage très impressionnant d’antiquités égyptiennes dans les grandes années de collecte du début du 19ème siècle. Cette section a été ouverte en 1855, puis massivement agrandie pour créer le musée national, une fière réalisation du Risorgimento italien en 1871.
Merveilles étrusques
Bien qu’il y ait des artefacts impressionnants de toutes les époques à l’intérieur, y compris une cour fantastique faite de fragments sculpturaux de Florentia romaine, sa gloire est vraiment la série d’antiquités étrusques. Le territoire de la Toscane s’étendait sur une grande partie de l’Italie centrale, et il y a donc du matériel ici de partout dans le monde étrusque – des villes de collines intérieures et du « butin » des vastes cimetières des villes côtières. Cela commence en fait dans le jardin de la cour du musée. Le grand espace central a été retravaillé en une collection de tombes, pratiquement tous les types étrusques standard, des tumuli aux tombes à ciste.
Les objets les plus spectaculaires de la collection sont dans une pièce à eux-mêmes. Ici, au large d’un couloir de minuscules bronzes, on rencontre la fantastique Chimère d’Arezzo. Arezzo occupe une place particulière dans les études étrusques. La découverte de céramiques « grecques » peintes fragmentaires à Arezzo lors de la construction des murs au 13ème siècle a été le catalyseur qui a vraiment suscité un intérêt chez les Étrusques.
La Chimère a été découverte lors de la reconstruction de la Porta Laurenta dans cette ville et a été immédiatement saisie par Cosme Ier, qui a été tellement pris avec son acquisition qu’il a ligoté à Benvenuto Cellini pour le conseiller sur la façon de la restaurer. La Chimère faisait autrefois partie d’un groupe comprenant le héros Bellérophon. Le monstre immonde, avec une double tête de lion et de chèvre, et une queue de serpent, se tient blessé à distance. Il s’agit d’une pièce virtuose de fonte de bronze à la cire perdue, une technique maîtrisée par les Étrusques, et date probablement de l’ère hellénistique ultérieure (3e et 2e siècle avant JC), une période de déclin politique mais de virtuosité technique continue. L’autre sculpture de cette salle est le célèbre Orateur. Normalement considéré comme un homme politique romain, il s’agit en fait du digne Aulus Metellus étrusque. Il est similaire en date et montre clairement le lien entre l’Étrurie et Rome.
Une galerie entière est occupée par des trouvailles des plus grandes villes de la Maremme (la bande côtière de la Toscane). Les Étrusques ont créé une confédération lâche de 12 villes, se développant à partir du 8ème siècle avant JC, qui s’est finalement heurtée à la jeune République fougueuse de Rome. Alors qu’elles étaient aujourd’hui pour la plupart abandonnées et perdues, ces grandes métropoles étaient fabuleusement riches: Vetulonia, célèbre pour ses orfèvres; Populonia, où la fonte du fer de l’île d’Elbe a laissé d’énormes tas de scories sur la plage; Vulci, dont les tombes ont été pillées sous les auspices de Lucien Bonaparte, frère de Napoléon; et Tarquinia, où les premiers cycles de fresques monumentales en Occident sont visibles dans la Nécropole – tous enrichis par le commerce d’outre-mer. Leur culture a absorbé de nombreux symboles et influences des mondes de Carthage, d’Égypte, de Phénicie et de Grèce, qui se reflètent dans les biens déposés dans les grandes sépultures princières entourant chaque ville.
Bien sûr, de nombreuses trouvailles proviennent de sites situés en dehors des frontières traditionnelles du Grand-Duché, et il semble que les officiers du Duc n’aient pas hésité à acquérir des objets, d’une manière ou d’une autre, auprès des États pontificaux voisins.
Monter les escaliers raides du musée (il y a un ascenseur) vous amènera à un labyrinthe de sarcophages étrusques, de tous les grands sites toscans. Le grand cercueil en terre cuite du IIIe siècle avant JC de Larthia Seianti, une noble étrusque, est remarquable ici. Elle s’incline sur son lit funéraire, ornée de bijoux et tenant un miroir, accessoire indispensable pour une dame d’influence. Mais c’est la peinture qui attire le plus l’attention ici : ses couleurs d’origine restent vives et puissantes. Les Étrusques étaient maîtres de la céramique moulée, les décorations architecturales des temples et des maisons étant élaborées et très colorées. Bien que considérée dans l’Antiquité comme plutôt rustique par rapport aux grandes sculptures en pierre de Grèce, la capacité étrusque à façonner l’argile aurait été apportée par un grec exilé appelé Demaratus, qui est arrivé avec son atelier dans l’histoire étrusque éloignée. La tradition des sarcophages moulés va des chefs-d’œuvre du 7ème siècle avant JC, comme le montre le merveilleux exemple du couple marié actuellement à Rome, en passant par les coffres en albâtre et en pierre de Volterra et d’Orvieto aux cercueils de crémation en terre cuite plus petits mais non moins décoratifs de Chiusi.
Ce ne sont pas seulement des idées que les Étrusques ont importées, car on trouve également des objets physiques grands et petits, et deux des plus grands sont également ici à Florence.
Le Sarcophage des Amazones est un énorme cercueil peint importé de marbre grec blanc du 5ème au 4ème siècle. Les Étrusques croyaient clairement que vous pouviez l’emporter avec vous, et les côtés longs et courts sont couverts de scènes merveilleusement peintes de batailles entre Grecs et Amazones, un mythe hellénique préféré repris par les Étrusques. La peinture a évidemment été réalisée avant l’acquisition, peut-être par un artisan grec émigré, car une dédicace à deux femmes, Ramtha Huzcnai et Ramtha Zertnai, qui ont toutes deux été inhumées à l’intérieur lorsqu’elle a été trouvée à Tarquinia en 1869.
Les premiers vautours de la culture
Les salles très complètes, voire prohibitives, couvrant le développement de céramiques de toutes sortes, de casseroles à des pièces uniques, contiennent une importation virtuose finale.
Parmi les antiquaires qui ont « fouillé » leur chemin à travers les cimetières de l’ancienne Étrurie lors du déclenchement de l’Étruscomanie au 19ème siècle, l’un des plus chanceux a été Alessandro François qui a découvert ce cratère de vin dans une tombe à Chiusi en 1844. C’est une affaire de massy, fabriquée en Attique et exportée en Italie au 6ème siècle avant JC. En tant que premiers vautours de la culture au monde, les Étrusques ont importé des céramiques grecques en quantités énormes (la plupart des navires grecs qui survivent proviennent d’Italie étrusque) et cette demande a peut-être été responsable de la production à grande échelle à Athènes et à Corinthe en premier lieu. Il s’agit d’un cratère à figure arrière, le détail ajouté à l’aide d’un burin ou d’un graveur, plutôt que la technique peinte plus tard de la décoration à figure rouge. Une série de bandes montrent des scènes mythologiques: la chasse au sanglier calydonien; la bataille entre Centaures et Lapithes, une fête de mariage qui a dérapé; le mariage de Pélée et de Thétis; la course de chars aux jeux funéraires de Patrocle; l’embuscade de Troïlus par Achille; et les bêtes fantastiques appropriées, les griffons, les divinités et les esprits.
Nous avons même les noms des artisans impliqués: Ergotimos le potier et Kleitias le peintre. Les ateliers athéniens avaient tendance à être divisés en ceux qui fabriquaient et ceux qui décoraient, parfois avec une rivalité intéressante. Le peintre Euthymide du 5ème siècle a taquiné l’un de ses collègues, le grand Euphronius, en écrivant « Euphronius n’a jamais rien fait d’aussi bon » sur l’une de ses créations. Un chef-d’œuvre, il montre des signes de réparations anciennes, un marqueur clair de la façon dont il a été valorisé.
Les ruptures n’étaient pas seulement un problème avec les grandes antiquités dans le passé. Le vase a en effet été restauré trois fois: d’abord après sa découverte, puis en 1902, et plus récemment en 1973 à la suite des inondations catastrophiques de Florence. La reconstruction de 1902 a eu lieu après un coup de poing entre deux gardiens, dont l’un a lancé un tabouret en bois, qui a raté sa cible mais a brisé le vase. Il a été minutieusement recréé par la suite (lorsque l’occasion a été saisie d’ajouter des pièces manquantes supplémentaires), et cette catastrophe est commémorée par le tabouret en question, soigneusement étiqueté et conservé à proximité. Cela fonctionne toujours comme un tabouret.
Donc, si jamais vous vous trouvez dans une Florence chaude et collante d’un après-midi, et que vous avez besoin d’échapper à la Renaissance pendant quelques heures, le Museo Nazionale vous attend. Je vous recommande de vous perdre dans ses salles fraîches et de vous immerger dans un monde vraiment différent.
Informations complémentaires
Pour plus de détails (et des mises à jour sur l’ouverture pendant la pandémie de COVID-19), voir https://museoarcheologiconazionaledifirenze.wordpress.com.
Cet article est paru dans numéro 106 de Archéologie Mondiale Actuelle. Cliquez ici pour plus d’informations sur l’abonnement au magazine.
