Joe Flatman explore un demi-siècle de reportages du passé.
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J’ai un faible pour le Berkshire: c’est le comté de ma naissance, et j’y ai passé beaucoup de temps enfant. Mais, comme beaucoup de gens, je ne pourrais pas dire que je le connais bien, ni son archéologie. L’histoire n’a pas non plus traité le comté avec gentillesse en ce qui concerne les richesses archéologiques – la réorganisation du gouvernement local en 1974 a vu la vallée du Cheval Blanc et ses splendides sites préhistoriques s’installer dans l’Oxfordshire, avec l’historique Abingdon, l’ancienne ville du comté-voir ma chronique dans CA 366 (septembre 2020). Pendant ce temps, la principale université ayant des intérêts archéologiques dans la région, Reading, a longtemps mené des travaux sur le terrain localement à Silchester, juste de l’autre côté de la frontière dans le Hampshire-voir ma chronique dans CA 337 (avril 2018). Même l’administration archéologique du comté est compliquée: il y a l’archéologie du Berkshire pour l’est du comté et le conseil du West Berkshire pour l’ouest. Heureusement, il y a la stalwart county archaeological society, fondée en 1871 et toujours en activité, avec deux habitants éminents aux commandes: SM La Reine en tant que mécène et le professeur Michael Fulford en tant que président. La société a célébré son 150e anniversaire dans des circonstances atténuées-socialement éloignées-en 2021: voir CA 382 (janvier 2022) pour les photos (et, oui, il y avait du gâteau, mais personne n’a été pris en embuscade!).
Peuples préhistoriques
De manière appropriée, compte tenu de l’introduction ci-dessus, la première mention significative du comté dans le magazine était en CA 54 (Janvier 1976), lorsque des étudiants de l’Université de Reading ont fouillé un site mixte de l’Âge du Bronze, de l’Âge du Fer et de l’Âge romain à Aldermaston, dirigé par Richard Bradley et Michael Fulford, tous deux jeunes membres du personnel, mais qui ont poursuivi des carrières distinguées. Après la mention honorable de l’abbaye de Reading (plus d’informations ci-dessous), les nouvelles du comté sont ensuite restées silencieuses pendant plus d’un quart de siècle, sa prochaine mention significative dans le magazine arrivant CA 195 (Décembre 2004). À cette époque, l’extraction des agrégats avait un impact marqué sur l’archéologie du comté, et le Fonds de durabilité de la taxe sur les agrégats (une taxe environnementale sur cette extraction qui était une source majeure de soutien pour les projets archéologiques et environnementaux entre 2002 et 2011) a facilité le travail sur le terrain par l’archéologie des Cotswolds à la carrière Hartshill près de Upper Bucklebury, à mi-chemin entre Reading et Newbury. Ce travail de terrain a permis d’étudier les vestiges d’une fonderie de minerai de fer du 10ème siècle avant JC (oui, vous avez bien lu), ce qui en fait l’un des plus anciens sites de ferronnerie connus du nord-ouest de l’Europe.
L’archéologie actuelle a également hissé le drapeau du Berkshire pour certains sites préhistoriques encore plus anciens au fil des ans, y compris un village néolithique découvert à Kingsmead Quarry près de Horton (près de la jonction de la M4 et de la M25) à CA 292 (Juillet 2014), et une enceinte causewayed néolithique à Datchet (encore plus près de la limite sud de la M4) en CA 351 (Juin 2019). Le premier a révélé des preuves de quatre (peut-être cinq) maisons du début du Néolithique datant de c. 3800-3600 avant JC sur un site fouillé par l’archéologie du Wessex. Ce dernier a fourni des preuves étendues de l’occupation à long terme des terrasses fluviales de cette région, couvrant le Mésolithique à nos jours, avec des preuves néolithiques particulièrement riches d’il y a environ 5 500 ans. Les travaux sur le terrain sur ce dernier – un autre site de carrière – ont vu la majeure partie du circuit et de l’intérieur de l’enceinte fouillés par l’archéologie du Wessex, produisant une multitude de découvertes liées à certaines des premières communautés agricoles de Grande-Bretagne.
Prisons et palais
La couverture de l’histoire romaine du Berkshire par le magazine donne le ton aux époques médiévale et moderne: ce qui est mentionné est petit en quantité mais de grande qualité. Un site romain au-dessus de tous les autres se dresse: celui de la villa peu attrayante « Mud Hole » dans le village de Boxford, au nord-ouest de Newbury, qui est apparue pour la première fois en CA 333 (décembre 2017), avec des éléments de suivi dans CA 357 (décembre 2019) et CA 371 (Février 2021). Jusqu’à la découverte récente de la mosaïque de Rutland qui figurait sur la couverture de CA 383 (Février 2022), celle trouvée à Boxford a été décrite à juste titre comme « la découverte de mosaïque la plus excitante en Grande-Bretagne au cours des 50 dernières années ». Il représente des scènes de la vie du « tueur de monstres » Bellérophon ainsi que d’autres figures mythologiques telles qu’Hercule. Mais la mosaïque n’était que la dernière trouvaille d’un catalogue de découvertes sur le site, un grand travail d’équipe de longue date dans les plus belles traditions de l’archéologie britannique, réunissant fructueusement les communautés « amateur » et « professionnel » (j’utilise ces termes avec prudence, n’impliquant aucune responsabilité pour quiconque impliqué) pour comprendre le paysage romain plus large d’une région riche en vestiges de cette période, parmi beaucoup d’autres.
Chronologiquement parlant, le site le plus célèbre du comté est peut-être celui de l’abbaye de Reading, tant pour l’histoire de la prison adjacente, tristement célèbre comme le site de l’emprisonnement d’Oscar Wilde, que pour ses richesses archéologiques dans une ville tristement gâchée par un réaménagement irréfléchi d’après-guerre. CA 93 (août 1984) racontait l’histoire des premiers jours malheureux du site, alors qu’il risquait d’être détruit en masse, puis CA 336 (mars 2018) et CA 341 (Août 2018) est revenu sur l’histoire plus récente et beaucoup plus heureuse d’un emplacement finalement valorisé par sa communauté, avec un investissement important du conseil municipal, soutenu par le National Lottery Heritage Fund et Historic England.
L’une des bizarreries du Berkshire est qu’on oublie souvent que son site historique le plus célèbre se trouve peut – être dans le comté-celui du château de Windsor. Telle est la nature de cette forteresse royale historique, de ce palais et de cette pièce maîtresse que le comté s’estompe autour de lui. Archéologie Actuelle y a effectué de multiples visites, notamment dans les numéros 268 (juillet 2012) et 341 (Août 2018). Ce dernier a passé en revue l’histoire complète du site, qui a été grandement améliorée – de manière douce – amère-par les recherches entreprises après le désastreux incendie de 1992 et lors du programme de réparation ultérieur.
En passant, ayez une pensée pour ceux qui traversent la gare souvent négligée de Slough, un joyau de l’architecture du milieu du XIXe siècle qui figurait dans CA 301 (Avril 2015). Sa renommée est d’avoir été le point de départ du tout premier voyage ferroviaire de la reine Victoria, de Slough à Bishop’s Bridge, près de Paddington, en 1842.
Ferme de confort froid
Mettant à jour l’archéologie de Berkshire, je conclus comme j’ai commencé, sur une note personnelle. Comme je l’ai indiqué dans l’introduction, j’ai passé ma petite enfance dans le Berkshire, plus précisément à Newbury. CA 364 (Juillet 2020) et CA 374 (mai 2021) a examiné l’héritage de la Guerre froide de ce comté entre autres, y compris un nom bien connu à la fois pour ses structures militaires (certaines maintenant répertoriées et répertoriées) et son histoire de protestation et de dissidence: Greenham Common, une base aérienne juste au sud-est de la ville. Je ne savais pas alors qu’un site qui avait une grande importance dans la psyché locale viendrait à temps pour être considéré comme de l ‘ « archéologie », ou que j’écrirais à ce sujet dans un magazine. Telles sont les péripéties du cycle de vie.
À propos de l’auteur
Joe Flatman a obtenu un doctorat en archéologie médiévale à l’Université de Southampton en 2003, et depuis lors, il a occupé des postes dans des universités et des administrations locales et, plus récemment, centrales. Depuis mars 2019, il est responsable de conseil dans la région de Londres et du Sud-Est du National Trust, dirigeant une équipe travaillant sur des sites de confiance dans le Hampshire et l’île de Wight. Vous pouvez le suivre sur Twitter @joeflatman.
