Inauguré jeudi 27 octobre, l’Atelier de l’Excellence Echiré est ouvert au public. Sa vocation est d’offrir un rayonnement au savoir-faire de la Coopérative laitière de la Sèvre, l’un de nos fleurons de l’industrie alimentaire, productrice, entre autres, du beurre d’Échiré, connu et apprécié jusqu’au Japon.

C’est un lieu à la fois économique, touristique, pédagogique, à l’échelle du territoire, qui a pris place dans les locaux de l’ancienne Poste d’Échiré, acquis, restaurés et aménagés par Niort Agglo. Géré par la Coopérative laitière de la Sèvre, l’Atelier de l’Excellence Échiré est ouvert au grand public, aux scolaires, aux touristes et aux entreprises. « Il eut été dommage que n’affirmions pas notre fierté de ce produit d’exception que l’on retrouve sur les tables des grands de ce monde, mais aussi, plus simplement, sur les étals du marché de Niort, déclarait Jérôme Baloge, président de Niort Agglo, en préambule de l’inauguration. Le beurre d’Échiré est fabriqué avec simplicité, avec l’humilité du travail bien fait, mais aussi avec la nécessité de mettre en avant l’excellence de notre territoire. Excellence du travail de nos agriculteurs, de nos éleveurs, de tous ceux qui œuvrent à la production laitière et à sa transformation ».

L’Atelier vient également valoriser une commune dont le nom résonne dans le monde entier au titre de l’excellence. « Échiré est une commune dont le nom est un drapeau, affirme Thierry Devautour, maire de la commune. Drapeau du goût hissé par les meilleurs restaurateurs, drapeau de la qualité dont les Japonais font des cadeaux en s’offrant du beurre d’Échiré, drapeau du bien-vivre, car nous ressentons tous de la sérénité et de l’apaisement dans les relations sociales et humaines de notre commune ».

À l’Atelier de l’Excellence Échiré, on trouve :

• un espace de vente où l’on peut acheter des produits des marques Échiré, Sèvre & Belle (beurre, fromage, produits dérivés) ainsi que d’autres produits locaux et régionaux.
• un espace de démonstration culinaire et de dégustation permettant, notamment, la formation des professionnels (chefs pâtissiers, boulangers, restaurateurs) à l’utilisation du beurre d’Échiré.

Un cabinet de curiosités permet d’aborder l’histoire de la coopérative, des écrans diffusent des vidéos sur la production du lait, la découverte des fermes, les étapes de la fabrication du beurre (barattes manipulables par les enfants). Enfin, un odorama diffuse les arômes présents dans le beurre d’Échiré.

À l’extérieur, un espace aménagé, dans lequel trône une baratte, permettra prochainement de se restaurer des produits achetés en magasin et consommés sur place. L’étage compte, quant à lui, deux bureaux, ainsi qu’une salle de réunion d’une capacité de 14 personnes.

Un projet de territoire

Le projet de l’Atelier de l’Excellence Échiré s’est construit dans le cadre de la compétence Développement économique et du soutien à la filière agroalimentaire de Niort Agglo qui s’est engagée à accompagner la Coopérative laitière de la Sèvre en faisant l’acquisition, en 2020, de l’ancien bureau de poste. Il vient également d’Échiré.

La mise en tourisme du site s’est faite avec l’accompagnement de l’Office de Tourisme Niort Marais poitevin Vallée de la Sèvre niortaise.

À noter que l’opération s’inscrit dans le cadre du Projet alimentaire territorial de Niort Agglo, adopté en juin 2021 qui a pour objectif de relocaliser l’agriculture et l’alimentation. Le projet fait également pleinement partie du Schéma de Développement touristique 2021-2026 de Niort Agglo en venant renforcer l’image de marque du territoire. En valorisant ce fleuron local que sont les produits de la Coopérative laitière de la Sèvre, c’est l’offre touristique existante qui s’étoffe autour de la découverte des produits locaux, des circuits courts et de l’agritourisme.

Cette réalisation s’inscrit enfin dans le “Plan France Relance“ gouvernemental qui cible trois grands objectifs concernant le secteur agricole et alimentaire : reconquérir notre souveraineté alimentaire, accélérer la transition agro écologique au service d’une alimentation saine, durable et locale pour tous les Français et accompagner l’agriculture et la forêt françaises dans l’adaptation au changement climatique.

Les financeurs du projet                

Ce projet porté par Niort Agglo à hauteur de 584 885 € HT (dont 65 000 € pour l’achat du bâtiment) est soutenu par :

• L’État au titre du FNADT (Fonds national d’aménagement et de développement du territoire) pour 175 465 € HT
• La DRAAF (Direction régionale de l’alimentation, de l’agriculture et de la forêt – France Relance) pour 119 122,50 € HT.