En 872-873, une armée viking passe l’hiver à Torksey dans le Lincolnshire. Leur camp est maintenant bien connu, mais l’équipe qui l’a découvert a depuis porté son attention sur ce qui s’est passé après le départ des Vikings. Dawn Hadley, Julian D Richards, Gareth Perry et Elizabeth Craig-Atkins explorent les preuves de la ville qui a été laissée derrière, et discutent de l’importance de cet héritage viking pour l’Angleterre anglo-saxonne.
Aujourd’hui, Torksey est un village ordinaire du Lincolnshire qui se trouve le long de la rivière Trent et à cheval sur la très fréquentée A156. À son extrémité sud se trouve un manoir Tudor en ruine connu sous le nom de château de Torksey, et au-delà, l’écluse de Torksey marque le point où le Trent rencontre le canal de la digue de Foss. Ce canal mène à Lincoln, à environ neuf miles au sud-est, et aurait été construit par les Romains. L’écluse est un point d’amarrage privilégié pour une flottille de croiseurs à moteur et de bateaux étroits, mais en 872, une flotte assez différente est arrivée à Torksey, ramée par ce qui est décrit dans une annale contemporaine comme la Grande Armée Viking. Des dizaines de longs navires furent dressés sur la plaine inondable au nord du village, et une foule de plusieurs milliers de guerriers, de commerçants, d’artisans, de femmes et d’enfants débarquèrent pour camper sur les hauteurs à l’est de la Trent. Là, ils passaient les mois d’hiver à traiter le butin qu’ils avaient pillé pendant la campagne de l’année précédente, à transformer l’or et l’argent de l’Église en lingots et en bijoux, à échanger des esclaves et des métaux précieux et à parier sur le résultat de jeux de stratégie et de hasard, auxquels ils jouaient avec des pièces de jeu de plomb distinctives. Au cours de la dernière décennie, nous avons enquêté sur les vestiges de leur camp, qui était en fait une ville en mouvement (voir CA 281). Récemment, cependant, notre attention s’est concentrée sur ce qui s’est passé dans cette région après que l’armée viking se soit déplacée en amont de Repton (CA 100 et 352) en l’an 873. Alors que l’île qui avait accueilli le camp de l’armée viking était en grande partie abandonnée, retournant à des dunes de sable mouvantes jusqu’à ce qu’elle soit plus tard nivelée et reprise pour l’agriculture, le terrain plus élevé au sud est devenu une ville importante, un borough saxon ou burh qui pourrait être l’un des sept boroughs référencés dans l’entrée de la Chronique anglo-saxonne pour 1015 (aux côtés des « cinq boroughs » mieux documentés de Derby, Nottingham, Leicester, Lincoln et Stamford). La présence d’une monnaie à Torksey au début du 11ème siècle témoigne de son importance, et la ville était également un lieu clé sur les routes à longue distance de Londres, le Domesday Book enregistrant que « si les messagers du roi venaient [à Torksey], les hommes de la même ville les conduiraient à York avec leurs navires et leurs moyens de navigation ».
La colonie a également été un centre industriel important au début du, produisant la poterie Torksey ware distinctive, qui a été l’une des premières industries à lancer des roues à émerger dans l’Angleterre post-romaine. Cet héritage est clair dans les archives archéologiques: dans un champ adjacent au château, au sud du village moderne, nous avons trouvé des traces de plus de fours à poterie que dans n’importe quel autre endroit de la fin de l’Angleterre saxonne, ainsi que des preuves d’expériences de vitrage. Pour nous, ce n’est pas un hasard si une révolution industrielle et urbaine s’est produite à la suite de la visite des Vikings – et nos recherches ont donc cherché à comprendre le lien et à examiner l’héritage plus large de l’invasion viking pour l’Angleterre anglo-saxonne.
Potiers continentaux
Bien que l’avènement de Torksey Ware soit un indice clé de cet héritage viking, il s’agit d’une industrie intéressante à part entière. La poterie, avec son tissu noir et graveleux distinctif, apparaît sur de nombreux sites de l’est et du nord de l’Angleterre à partir de la fin du 9ème siècle après JC, et la façon dont elle a été fabriquée est très différente de la poterie antérieure de la région, qui a été construite à la main à partir de bobines d’argile individuelles et cuite en petits lots sur un feu de joie. La vaisselle Torksey, en revanche, a été jetée sur un tour de potier rapide – sous un microscope polarisant à haute puissance, vous pouvez voir des grains allongés parallèles aux bords de la poterie, qui se forment lorsque le récipient tourne et que le potier serre et étire les murs d’argile vers le haut. L’analyse de sa couleur et de la forme des pores de l’argile affectés par la chaleur et les niveaux d’oxygène suggèrent également qu’elle avait été cuite à des températures très élevées, au moins 800-850 °C, nécessitant l’utilisation de fours.
Ces fours étaient faits de l’argile sur laquelle ils ont été construits, à côté de la Trent – un endroit judicieux, compte tenu des grandes quantités d’argile et d’eau nécessaires à la production de poterie, et qui donnait également aux potiers un accès facile à l’une des principales routes menant au Midland en Angleterre; ils pouvaient également utiliser la digue Foss pour amener leurs produits à Lincoln. La poterie elle-même, cependant, a été fabriquée à partir d’une autre bande d’argile, provenant d’un affleurement situé à plus d’un kilomètre à l’est du village. Notre analyse microscopique a révélé que cette source contenait des inclusions de sable naturelles et n’avait donc pas besoin de trempe supplémentaire, ce qui indique que les potiers étaient expérimentés et savaient exactement ce dont ils avaient besoin.
La forme et le tissu, ainsi que l’utilisation de la roue rapide, ont suggéré que cette révolution dans la production avait des origines continentales. Des industries similaires sont connues du nord de la France et des Pays-Bas, régions dans lesquelles les armées Vikings faisaient campagne dans les années 860 avant leur arrivée en Angleterre. Fait révélateur, des transformations similaires ont été identifiées sur d’autres sites de l’est de l’Angleterre, notamment à Stamford (Lincolnshire) et à Thetford (Norfolk), et bien qu’il ne soit pas certain de savoir précisément quand ces nouvelles industries de la poterie ont émergé, elles coïncident avec les zones de conquête et de peuplement scandinaves.
Tout comme les dirigeants scandinaves (comme Guthrum) qui ont pris le contrôle du territoire en Angleterre s’appuyaient sur les monnayeurs continentaux pour produire des pièces à la manière des rois anglo-saxons et des empereurs carolingiens, il semble maintenant que les industries de la poterie de l’est de l’Angleterre aient vu l’arrivée d’un autre groupe d’artisans continentaux. Peut-être avaient-ils fait partie de la Grande Armée, ou faisaient partie des commerçants et artisans qui suivaient son sillage, mais, de toute façon, ils profitaient des possibilités ouvertes par les conquêtes territoriales de l’armée.
Le Domaine du Château
L’étude de Torksey ware remonte à 1960, lorsque Maurice Barley et des étudiants du département d’éducation des adultes de l’Université de Nottingham se sont lancés dans une série de fouilles estivales, commençant au sud du village, à côté du château. Leur objectif était d’enquêter sur les affirmations de l’antiquaire du XVIe siècle John Leland selon lesquelles: « les vieux bâtiments de Torksey se trouvaient au sud de la nouvelle ville, mais il y a maintenant peu de scènes de vieux bâtiments, plus qu’une chapelle, où les hommes disent que c’était l’église paroissiale de old Torksey.’
Bien que trois années de fouilles aient révélé peu de traces de la ville médiévale, Barley et son équipe ont découvert deux fours à poterie, ainsi que leurs produits – des bols, des marmites et des bocaux de stockage, certains d’entre eux décorés des empreintes de pouce des potiers. Cinq autres fours émergeraient aux bords sud du village pendant les travaux de Barley, et les fouilles ultérieures effectuées avant le développement de logements à proximité en ont ajouté huit autres à ce total. Lorsque nous avons entrepris d’enquêter sur le lien entre l’hivernage viking et le développement de la ville, le site des enquêtes de Barley était le point de départ évident. Après le déclin de Torksey vers la fin du Moyen Âge, alors que la digue de Foss s’envasait et que le commerce du Lincolnshire commençait à se concentrer sur le port de Boston sur la côte est, cette région n’était pas perturbée par le développement moderne, nous offrant une opportunité archéologique importante.
Une combinaison de relevés au détecteur de métaux, de promenades sur le terrain, de relevés au magnétomètre et d’excavations ciblées a fourni des preuves claires du développement de l’industrie de la poterie de Torksey dans le domaine du Château – mais, de manière critique, également pour une activité viking limitée, y compris une pièce de jeu de plomb, un clou de serrage provenant de la réparation de navires et un décapant d’écorce pour préparer le bois pour le travail du bois. Contrairement à notre étude au détecteur de métaux du camp d’hiver, cependant, il y avait aussi des découvertes romaines et médiévales ultérieures; et, alors que très peu d’articles Torksey ont été trouvés lors des promenades sur le terrain du camp, dans le champ du château, nous avons récupéré 5 370 tessons, soit les trois quarts du total des poteries sur le terrain.
Fait intéressant, il y avait également des variations chronologiques observées dans la distribution des différentes concentrations de déchets de poterie et de four. Plus tard, les tessons du 9ème siècle avec une décoration de roulette et de simples jantes évertées étaient concentrés dans une partie du champ, alors que ceux d’une autre région étaient principalement du milieu du 10ème siècle au milieu du 11ème siècle. Nous avons également récupéré deux tessons de Torksey émaillés, tous deux avec une décoration de roulette datant de la fin du 9ème siècle – une découverte importante, car ils sont la première preuve de l’utilisation de glaçure sur ce type de poterie. L’introduction du vitrage est normalement associée à une autre nouvelle industrie basée à Stamford, mais cette découverte suggère que les potiers de Torksey l’ont également expérimenté.
La magnétométrie a tenu la clé pour expliquer l’existence de ces groupements. Une anomalie coïncidait clairement avec l’emplacement d’un four creusé par de l’orge, tandis que d’autres étaient liées à des grappes de Torksey, indiquant vraisemblablement des pertes du processus de cuisson et indiquant au moins cinq fours supplémentaires. La dispersion d’autres anomalies magnétiques, de 2 à 5 m de diamètre, dans la zone immédiate peut représenter des structures associées, telles que des ateliers ou des logements, et des fosses d’argile. La zone industrielle était encore plus vaste, cependant; une deuxième étude au magnétomètre récemment entreprise par Headland Archaeology pour le compte de l’Agence de l’environnement avant les travaux de défense contre les inondations prévus sur les bords ouest et sud du site a révélé dix autres caractéristiques, qui sont interprétées comme encore plus de fours.
Indices des fours
En ce qui concerne les fouilles, notre première tranchée a révélé les restes d’un four à courant ascendant, le 16e à être mis au jour à Torksey. Il était étonnamment proche de la surface du sol moderne, et bien que tronqué par les dommages causés par la charrue, ce qui survit est probablement le foyer qui était à l’origine sous terre. Lors de la construction du four, une dépression circulaire en forme de bol avait été créée dans le sous-sol sablonneux et des dalles d’argile y avaient été pressées – nous pouvions encore voir les empreintes de mains des personnes qui l’avaient fabriqué. Il y avait un puits de cheminée peu profond pour l’alimentation du côté nord-est, et bien qu’il ne soit pas possible de dire exactement combien le four se serait étendu au-dessus du niveau survivant, il mesurait environ 1 m de diamètre, et nous pouvions voir que les murs semblaient tourner vers l’intérieur juste au sommet des vestiges. Pendant ce temps, le fait qu’un grand nombre de barres coupe-feu modérément intactes aient été trouvées dans le foyer suggère qu’elles avaient rayonné de leur piédestal central en un point situé juste au-dessus de la partie préservée.
À la base du four se trouvait un nombre important de tessons de Torksey, et ceux-ci représentaient une variété de formes de récipients, y compris des bols et des jarres, confirmant que plusieurs types de poterie étaient fabriqués dans un four, et même pendant une cuisson. Malheureusement, la datation archéomagnétique n »a pu confirmer qu »une large plage de dates du 9e au 11e siècle pour la cuisson finale du four, mais la poterie qui y était produite a fourni des indices utiles. Le grand nombre de bols avec des jantes tournées, combiné à une absence marquée de rouletting commune de la fin du IXe au début / milieu du xe siècle, et à un manque de décoration empreinte de pouce typique de la fin du xe siècle, indique que notre four est susceptible d’avoir été en service au milieu des décennies du xe siècle.
La forme du four lui-même offre également des informations intéressantes sur le développement de cette industrie à Torksey. Notre exemple, avec son piédestal central et ses barres de feu rayonnantes, est typique des plus grands fours précédemment fouillés sur le site – pourtant, avec un peu plus de 1 m de diamètre, il est beaucoup plus petit que ceux-ci, plus comme deux fours antérieurs, aucun d’entre eux ne possédant de piédestal central. Ceci, ainsi que la date du milieu du 10ème siècle de la poterie, suggère que le four 16 est un type de transition entre les deux principales formes de four: un « chaînon manquant » qui sera extrêmement important pour notre compréhension de l’évolution des structures de four à Torksey.
Nous avons également pu étudier les produits des fours voisins, grâce aux grandes quantités de fragments de Torksey ware récupérés dans le sol de charrue excavé de notre tranchée. Leurs formes indiquent que les fours de cette partie du site dataient généralement de la fin du 9e au milieu du 10e siècle, et nous pouvons en déduire d’autres détails à partir de traces sur les surfaces des tessons: 16 portent des traces d’une glaçure vert foncé, tandis que la suie sur certains fragments laisse entrevoir une utilisation domestique de la poterie, indiquant que les potiers vivaient à côté de leur travail.
Ceci est un extrait d’un article paru dans CA 385. Lisez la suite dans le magazine (cliquez ici pour vous abonner) ou sur notre nouveau site internet, passé, qui détaille tout le contenu du magazine. Au passé, vous pourrez lire chaque article en entier ainsi que le contenu de nos autres magazines, Archéologie Mondiale Actuelle, Minerva, et L’Histoire Militaire Compte.
