Joe Flatman explore un demi-siècle de reportages du passé.
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Poursuivant ma tournée des East Midlands, je me dirige vers le sud dans cette colonne dans le Leicestershire et le Rutland voisin. Contrairement à la plupart de mes enquêtes basées sur le comté, je travaillerai ici dans l’ordre chronologique inverse, afin de pouvoir commencer par le « visage » archéologique le plus célèbre du Leicestershire: celui de Richard III.
Pour jouer le roi
La découverte, les fouilles et l’analyse des restes du monarque à Leicester entre 2012 et 2015 ont été l’un des projets archéologiques les plus célèbres de ces derniers temps, attirant l’attention du monde entier sur la ville. L’archéologie actuelle a rendu compte en détail de l’histoire qui se déroule, avec pas moins de trois caractéristiques de « couverture », dans CA 272, CA 277, et CA 294 (novembre 2012, avril 2013 et septembre 2014), ainsi que de nombreuses autres mentions, dont la plus récente dans CA 303 (juin 2015), lorsque Richard III a été enterré à nouveau, au milieu d’une cérémonie et d’une grandeur appropriées, dans la cathédrale de Leicester. Au-delà du roi, la mention est méritée pour les autres vestiges médiévaux de la ville – présentés le plus en évidence dans CA 81 (Mars 1981) – ainsi que ses origines romaines, qui figuraient, par exemple, dans CA 319 et CA 332 (octobre 2016 et novembre 2017).
Lâchez l’âne mort
En se concentrant sur les découvertes médiévales faites plus largement dans le comté plutôt que sur la ville, le Leicestershire a de vrais bijoux à partager. Un exemple intrigant parmi ceux-ci est l’histoire de ce que l’on pensait être un âne médiéval trouvé près de Market Harborough en 1994. CA 144 (août 1995) l’a ramassé (hirsute?), soulignant que si les ânes et les mules étaient couramment utilisés au Moyen Âge, leurs restes survivent rarement, de sorte que cet exemple presque complet semblait être une « première » nationale. Hélas, CA 159 (Septembre 1998) a ensuite laissé tomber cet âne mort en particulier: La datation par spectrométrie de masse par accélérateur (AMS) a montré qu’il était beaucoup plus récent, de la fin du 18e ou du début du 19e siècle. La recherche des restes d’ânes médiévaux survivants de la Grande–Bretagne se poursuit à ce jour – veuillez garder CA informés, les pelles.
Une autre histoire d’une entreprise véritablement médiévale avait déjà été présentée dans CA 134 (Mai 1993), avec la découverte rare de mines de charbon médiévales survivantes à Coleorton près d’Ashby-de-la-Zouch. British Coal y entreprenait des opérations d’extraction à ciel ouvert dans une zone connue pour avoir été exploitée depuis au moins le 16ème siècle, et l’équipe archéologique travaillant à leurs côtés a identifié une chronologie des fouilles précédentes au fur et à mesure qu’elles creusaient, y compris des accessoires de fosse en chêne. Ceux-ci ont été envoyés pour une datation au radiocarbone, fournissant des résultats de 1450-1463 après JC, au moins un siècle plus tôt que ce que l’on pensait auparavant, l’exploitation minière y avait été entreprise.
Sanctuaires à un mode de vie romain
CA 188 (Octobre 2003) a d’abord signalé un site – à l’époque sans nom pour le protéger du pillage – qui a produit des découvertes romaines extraordinaires qui ont figuré à plusieurs reprises dans les pages du magazine. Nous connaissons maintenant ce site sous le nom de Hallaton, et les trouvailles de l’emplacement sont exposées en permanence au musée de Harborough à Market Harborough, à neuf miles du findspot. Le plus important d’entre eux est un spectaculaire casque de cavalerie de cérémonie romain, en tôle de fer recouverte d’une feuille d’argent et partiellement décorée de feuilles d’or. C’est le seul casque romain jamais trouvé en Grande-Bretagne qui a encore la plupart de son placage doré argenté attaché. CA 188 a commencé l’histoire, rapportant des fouilles autour d’un site (initialement découvert par des membres du Groupe de travail sur le terrain de Hallaton en 2000) avec 14 trésors discrets de plus de 5 000 pièces d’or et d’argent romaines de l’Âge du fer et républicaines, ainsi que d’autres découvertes, dont celle du casque.
CA 202 (mars 2006) s’est ensuite concentré sur le casque, et CA 264 (Mars 2012) est revenu des années plus tard pour le montrer dans sa gloire conservée et contextualisée. Ce dernier numéro montre clairement que, si le casque est la découverte la plus spectaculaire, le site lui-même est sérieusement remarquable, étant un sanctuaire avec des poches d’activité soigneusement ordonnées. Les pièces de monnaie étaient concentrées dans des réserves séparées à l’intérieur et au nord de l’entrée, tandis que les carcasses de porcs – peut–être les détritus des festins rituels – étaient jetées de l’autre côté du fossé. Des objets en argent ont été placés dans la longueur sud du fossé. Cette « déposition structurée » d’objets de grande valeur, peut-être sous forme d’offrandes religieuses ou cérémonielles, suggère qu’un sanctuaire britannique autochtone était actif à Hallaton au milieu du 1er siècle après JC. Un autre sanctuaire romain, de date similaire du 1er au 2ème siècle, a ensuite été présenté dans CA 285 (Décembre 2013) à Rutland – littéralement, puisqu’il provient de Rutland Water lui-même, le réservoir artificiel ouvert en 1976. Des fouilles pour l’Anglian Water par l’archéologie du Northamptonshire sur les habitats des zones humides de la région ont trouvé les restes inattendus d’un sanctuaire romano-britannique. Cette découverte a permis de raconter l’histoire de la création, de l’usage et de l’abandon du centre cultuel.
Découverte de mammouths au cœur de l’Angleterre
Un site exceptionnel découvert dans les circonstances les plus inattendues CA 173 (Avril 2001). À Glaston, dans le Rutland, juste à l’est d’Uppingham, une équipe des Services archéologiques de l’Université de Leicester était sur le point d’achever les fouilles préalables au développement d’une colonie médiévale. De fortes pluies avaient altéré la base d’une tranchée, révélant un curieux groupe d’os d’animaux faisant saillie de ce qui était auparavant considéré comme la surface « naturelle ». Comme le site avait été utilisé comme cour de ferme jusqu’à relativement récemment, la première pensée était que ceux-ci provenaient d’un enterrement d’animaux moderne. Cependant, au fur et à mesure des travaux, de nombreux autres os ont été découverts, dont certains étaient extrêmement grands, et parmi eux se trouvait une lame de silex magnifiquement conçue. L’équipe s’est vite rendu compte qu’elle avait fait la découverte d’une vie : un site unique en plein air du Paléolithique supérieur datant d’environ 40 000 à 30 000 BP. Avec plus de temps et de financement, d’autres fouilles ont eu lieu, clarifiant que le site se divisait en deux parties, peut-être de deux occupations très différentes avec de nombreuses années entre elles. L’un avait une présence humaine centrée sur l’outil en silex; l’autre était une tanière de hyènes jonchée d’os de rhinocéros laineux.
Pour compléter cette enquête sur le Leicestershire, je me tourne vers CA 146 (Janvier 1996), où un site de l’Âge du Bronze ancien de Lockington dans le nord-ouest du Leicestershire était la couverture du magazine. Là, un groupe remarquable d’artefacts comprenant deux armelets en or, un poignard en cuivre et deux récipients en poterie a été découvert lors de l’excavation d’une brouette avant la construction du contournement sud de Derby. Cette découverte inattendue rivalise en importance avec les riches « sépultures du Wessex » découvertes par les antiquaires William Cunnington et Richard Colt Hoare au 19ème siècle. C’est un endroit approprié pour terminer mon examen d’un comté plein de surprises, avec des rebondissements dans son récit archéologique. Que la devise soit: ne sous-estimez pas le Leicestershire et ne négligez pas le Rutland. [Note de la rédaction: C’était un conseil opportun de Joe: la découverte d’un Une mosaïque romaine présentant des scènes de la guerre de Troie a été annoncée à Rutland comme cette question était en cours d’élaboration].
À propos de l’auteur
Joe Flatman a obtenu un doctorat en archéologie médiévale à l’Université de Southampton en 2003 et a depuis occupé des postes dans des universités et des administrations locales et, plus récemment, centrales. Depuis mars 2019, il est Responsable conseil dans la région de Londres et du Sud-Est du National Trust, dirigeant une équipe travaillant sur des sites fiduciaires dans le Hampshire et l’île de Wight. Vous pouvez le suivre sur Twitter @joeflatman.
