Joe Flatman explore un demi-siècle de reportages du passé.
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C’est maintenant ma 25e chronique « comté » explorant l’histoire de Archéologie Actuelle, et en son sein je visite les comtés voisins du Bedfordshire et du Buckinghamshire. Je ne veux dire aucune offense à l’un ou l’autre comté avec cette approche à deux têtes: la triste réalité est qu’aucun des deux n’a beaucoup figuré dans les années 55 du magazine, il n’y a donc pas assez d’articles sur l’un ou l’autre comté pour remplir une colonne complète. J’exhorte les archéologues travaillant dans les deux endroits à rétablir cet équilibre à l’avenir, en soumettant des articles au magazine [Ed: oui, s’il vous plait!], comme ce qui figure dans les pages de CA de ces comtés est un excellent travail en effet.
Bravo pour Bedfordshire
En commençant par Bedfordshire, la première mention du comté vient en CA 30 (Janvier 1972), lorsque des travaux de terrain au milieu d’un nouveau lotissement en bordure de Luton ont examiné un henge néolithique connu sous le nom de Waulud’s Bank, contemporain d’autres sites plus célèbres explorés à cette époque – les murs de Durrington (CA 5 novembre 1967), Marden (CA 17 novembre 1969), et Mount Pleasant (CA 23 novembre 1970). L’emplacement du site – et sa troncature par le développement – fait qu’il est moins connu qu’il ne le mérite. Mais pour tous ceux qui cherchent des preuves de la grandeur du Bedfordshire, je dis: commencez ici.
Chronologiquement, l’étape suivante consiste alors à CA 47 (Mai 1975), un numéro qui est proche d’être un « Spécial Lits »: l’étoile de couverture était un fossé circulaire à Roxton, sur les rives de la rivière Ouse, et le numéro comportait des rondes de travail sur le terrain dans le comté et la ville du comté par David Baker (qui a aidé à établir la gestion systématique de l’archéologie dans le comté dans les années 1970, bien avant que de telles exigences ne deviennent obligatoires dans le système de planification dans les années 1990). CA 66 (avril 1979) présentait ensuite un bel exemple d’une ferme romano-britannique, examinée avant l’exploitation en carrière le long de la rivière Ouse à Odell; et CA 69 (Novembre 1979) vit l’un des moments de gloire de Dunstable dans le magazine, avec une couverture sur la découverte d’un cimetière romain sous un nom peu connu en dehors du comté – et qui devrait être beaucoup plus largement célébré – celui de Leslie Matthews. Comme CA expliquer:
« La Société archéologique Manshead de Dunstable a toujours été centrée autour de Leslie Matthews, son directeur actuel du site… [il] a passé la majeure partie de sa vie comme ouvrier automobile pour Vauxhall, mais en 1973 a pris sa retraite anticipée pour se consacrer à plein temps à l’archéologie et à la publication de l’immense quantité de matériel qu’il avait accumulé… Les est donc à bien des égards un exemple typique de l’archéologue indépendant travaillant au cours des 50 dernières années.’
Après ce hourra de la fin des années 1970 pour le Bedfordshire, l’histoire de l’archéologie du comté dans CA se refroidit jusqu’à numéro 315 (Juin 2016) reprend le fil, visitant les travaux de terrain d’Albion Archaeology le long de la rivière Ouse sur un site massif de plus de 70ha. Les fouilles ont révélé 6 000 ans d’activité humaine dans une boucle de la rivière près de Biddenham. Comme l’ont expliqué les pelles en chef, Mike Luke et Simon Mortimer, « Les caractéristiques incisées dans le sol auraient pu être extraites d’un manuel sur l’activité rurale en Grande-Bretagne. Il y a des monuments néolithiques de henge, des champs de l’Âge du bronze, des fosses de l’âge du fer, des fermes romaines, des grubenhäuser saxons et des faîtières médiévales. »La dernière incursion du magazine dans le comté est alors arrivée CA 354 (Septembre 2019), lorsque l’archéologie d’Albion était de retour au travail (à nouveau sur un site examiné en prévision d’un nouveau lotissement), cette fois à Houghton Regis, à la limite nord-ouest de Luton, où ils ont révélé un palimpseste plus petit mais néanmoins toujours important de l’Âge du bronze, de l’Âge du fer et de la colonie romaine.
Les beautés du Buckinghamshire
La première mention du Buckinghamshire par le magazine arrive en CA 20 (Mai 1970), lorsque l’archéologue local Keith Branigan fouillait la villa romaine de Latimer (le long de la rivière Chess à l’est de Chesham). Ce développement en plusieurs phases a évolué entre le 1er et le 4ème siècle après JC, et était l’une des cinq villas construites le long de la vallée de la rivière au cours de cette période.
Du bucolique Buckinghamshire rural, le magazine a déménagé en terrain plus familier lors de sa prochaine visite dans le comté, quand CA 71 (Avril 1980) ont examiné les vestiges d’une colonie médiévale, y compris la survie rare d’un moulin à poteaux, à Great Linford, dans le coin nord-est de la ville alors nouvelle de Milton Keynes. CA 90 (janvier 1984) est revenu dans la ville, cette fois avec une histoire de couverture mettant en vedette l’Âge du fer et le site romain aujourd’hui perdu sous les développements modernes dans le quartier de Pennyland, ainsi qu’un examen d’autres sites et structures trouvés dans les limites de la ville, y compris quatre sites romains majeurs, dont au moins un – Bancroft – était une villa d’une certaine importance compte tenu de la qualité de ses mosaïques. La dernière visite du magazine à Milton Keynes a ensuite eu lieu CA 122 (novembre 1990), avec un autre tour d’horizon des travaux, comprenant des trouvailles de bijoux saxons à Westbury, une roue de Taranis à Wavendon, le sceau de l’abbaye de Bradwell et un trésor de faux-monnayeur romain.
Remonter le temps toujours aussi légèrement, Aylesbury en vedette dans CA 101 (Août 1986). Des preuves dramatiques ont été trouvées ici pour les pratiques rituelles de l’âge du fer: des parties d’au moins cinq corps humains ont été découvertes, disposées autour du bord ouest d’un creux peu profond rempli d’os d’animaux articulés. La découverte la plus frappante a été celle d’un jeune enterré face visible, les genoux écartés et la main tendue. Quatre autres sépultures se trouvent à proximité sur des orientations diverses, dont une enterrée avec une chèvre. De manière fascinante, tout cela semble avoir été situé dans une colline de l’âge du fer non enregistrée auparavant adjacente à l’église Sainte-Marie, sur le point le plus haut de la crête sur laquelle Aylesbury est située, dans le centre historique de la ville. Le fossé de hillfort avait plus de 3 m de profondeur et était tracé sur plus de 20 m le long de la pente de la colline; s’il continuait le long de la même ligne de contour autour de tout le sommet de la colline, il engloberait une superficie d’environ 10 ha. CA 278 (mai 2013) a ensuite donné suite à cette découverte près de 30 ans plus tard, lorsque le rapport complet du site a été publié.
Les richesses préhistoriques du Buckinghamshire se reflètent dans trois autres sites présentés dans le magazine. Le premier d’entre eux a été mis au jour lors de travaux autour de Dorney, sur le bord nord de la Tamise, résultant de la construction du parcours d’aviron d’Eton et du programme associé de réduction des inondations de Maidenhead: CA 148 et 178 (juin 1996 et mars 2002) ont examiné les vestiges préhistoriques (en particulier de l’âge du bronze) découverts sur le premier site, et les colonies saxonnes découvertes sur le second.
Le deuxième de ces sites, juste au nord-ouest le long de la rive nord de la Tamise à Taplow, est un superbe site de l’âge du fer, renfermant un monticule funéraire saxon (le deuxième aux yeux de beaucoup de gens après celui de Sutton Hoo), qui figurait dans CA 175 (Août/septembre 2001). Enfin, le troisième site est celui de la brouette de l’Âge du bronze découverte à Gayhurst, une carrière en bordure de Milton Keynes. CA 191 et 195 (avril et décembre 2004) ont exploré l’histoire extraordinaire de ce site, dans lequel plus de 600 bovins avaient été abattus, il y avait un grand festin, et les os d’animaux étaient ensuite empilés sur la brouette. Ces trois sites donnent juste un avant-goût de la diversité archéologique du Buckinghamshire, et je ne peux que terminer là où j’ai commencé, en suppliant les travailleurs sur le terrain là-bas et dans le Bedfordshire voisin de partager davantage d’histoires de ce type sur un éventail fascinant de paysages riches d’un potentiel narratif inexploité.
À propos de l’auteur
Joe Flatman a obtenu un doctorat en archéologie médiévale à l’Université de Southampton en 2003 et a depuis occupé des postes dans des universités et des administrations locales et, plus récemment, centrales. Depuis mars 2019, il est Responsable conseil dans la région de Londres et du Sud-Est du National Trust, dirigeant une équipe travaillant sur des sites fiduciaires dans le Hampshire et l’île de Wight. Vous pouvez le suivre sur Twitter @joeflatman.
